S’engager pour la société par l’éducation : un chemin de toute une vie

Par Ruth Avison, Fondatrice de Proper Languages & PEP English 

Les langues rapprochent les gens. Elles créent du lien et un sentiment d’appartenance. Lorsque l’accès à l’éducation est équitable et inclusif, ce sont des communautés entières qui se construisent et se renforcent. Cette conviction m’accompagne depuis l’enfance, et elle est aujourd’hui au cœur de Proper Languages et de PEP English. 

Relier les personnes grâce aux langues : un chemin personnel 

La responsabilité sociale n’a jamais été une stratégie pour moi. Elle a toujours été une extension naturelle de ma vision de l’éducation : une voie vers la connexion, la dignité et les opportunités. Mon parcours avec les langues, de la curiosité d’enfant à une passion devenue métier, a façonné ma vie et les valeurs qui guident Proper Languages et PEP English aujourd’hui. 

J’ai grandi au Royaume-Uni, dans une famille qui accueillait des étudiants internationaux. J’observais leurs efforts, leur frustration de ne pas pouvoir s’exprimer pleinement, et je les regardais avec enthousiasme progresser jusqu’à pouvoir être pleinement eux-mêmes en anglais. Cela m’a profondément marquée. Bien avant de pouvoir le dire, j’avais compris qu’apprendre une langue peut transformer une existence. 

Cette prise de conscience précoce a posé les bases de tout ce que je construirais plus tard. 

La vie comme outil d’apprentissage

À 14 ans, ma passion pour les langues m’a poussée à partir vivre dans une famille allemande et à fréquenter une école germanophone. Un choix peu commun dans mon entourage, mais je voulais vivre de l’intérieur ce que j’avais vu chez nos convives. Au début, ne rien comprendre était bouleversant, mais six mois plus tard, je rentrais chez moi, en Angleterre, en parlant couramment l’allemand, émerveillée par tout ce que cette langue m’avait ouvert comme horizons. 

Quelques années plus tard, une opportunité professionnelle m’a conduite à Genève. Ma connaissance de la Suisse évoquait pour moi les cartes postales d’Heidi, les montagnes et la fondue. Quelle surprise de voir à quel point la ville était vivante ! 

J’ai appris le français seule, en travaillant six jours sur sept, en évitant les anglophones et en cherchant chaque stratégie d’immersion possible. Ce fut bien plus difficile que l’allemand : j’étais adulte et donc plus consciente de mes erreurs. Sans réseau, j’ai découvert une nouvelle culture. Contrairement à mon adolescence, j’ai remarqué que mes fautes étaient accueillies avec moins d’indulgence, ce qui a rendu l’apprentissage plus long et avec des défis inattendus. 

Ces expériences de vulnérabilité, de détermination et de persévérance m’ont profondément marquée et ont façonné mon sens de la responsabilité civique. Elles m’ont appris qu’apprendre une langue à l’âge adulte va bien au-delà de la grammaire : il s’agit de trouver la confiance pour participer pleinement à la société. Et cela prend du temps, du courage et de la détermination. 

Construire des formations centrées sur l’humain 

Depuis plus de 25 ans, j’ai fondé et dirigé des écoles de langues à Genève, Veyrier, Meyrin, Lausanne et en ligne. De la création de PEP English en 2000 à celle de Proper Languages SA en 2023, ma mission n’a pas changé :  proposer des formations personnalisées et de haute qualité, centrées sur un apprentissage fonctionnel qui relie les personnes et ouvre des portes à de nouvelles opportunités. 

PEP English s’adresse aux enfants et aux adolescents, avec des environnements d’apprentissage vivants qui stimulent la curiosité durable. Proper Languages accompagne les adultes et les professionnels dans plus de 12 langues, avec des parcours sur mesure visant à renforcer la confiance et la communication authentique. 

Les centres sont certifiés eduQua, garantissant notre engagement envers les standards suisses. Mais au-delà des labels, tout repose sur une conviction simple : l’éducation doit élargir les possibilités, pour les apprenants comme pour les communautés. 

Notre responsabilité sociale en action 

Le Programme de Solidarité  L’une de nos actions les plus importantes est le Programme de Solidarité.  En partenariat avec des acteurs locaux – dont le Bureau d’Intégration et de la Citoyenneté et l’Église Épiscopale Emmanuel –, nous offrons des cours d’anglais et français aux réfugiés, aux requérants d’asile et aux nouveaux arrivants. 

Pour celles et ceux qui reconstruisent leur vie, apprendre une langue dépasse largement le cadre scolaire : ces cours ne relèvent pas de la charité, mais d’un devoir citoyen qui permet aux communautés de travailler ensemble et de réaliser pleinement leur potentiel. 

Soutenir la réinsertion professionnelle 

Proper Languages collabore aussi avec des organismes publics pour aider des personnes à revenir sur le marché du travail après une maladie, une période de chômage ou une situation difficile.  L’apprentissage d’une langue devient alors un tremplin vers l’autonomie et la confiance retrouvée. 

Nous accueillons des stagiaires, leur offrons de vraies opportunités, souvent suivies d’un emploi durable. Nous privilégions également l’embauche locale, afin de renforcer le tissu professionnel genevois et de garantir un accompagnement ancré dans la réalité culturelle locale par une équipe dont plusieurs membres ont eux-mêmes traversé un processus d’intégration. 

En 2025, notre engagement a été reconnu par le label 1+ pour tous, saluant notre impact social et durable en tant qu’employeur responsable à Genève. 

Contribuer au-delà de la salle de classe 

Mon engagement dépasse largement nos écoles. Pendant plusieurs années, j’ai siégé au conseil de la Green Flower Foundation en Éthiopie, un projet dédié à l’amélioration de la formation agricole pour les jeunes. Mes interventions sur l’éducation m’ont profondément inspirée, ont ouvert mes horizons, et j’ai beaucoup appris. 

Aujourd’hui, je suis Présidente de LUX Geneva, une association qui promeut la positivité, l’apprentissage tout au long de la vie et un mode de vie durable, en s’appuyant sur les 17 Objectifs de Développement Durable de l’ONU. Grâce aux superbes livres de Sarah Glenville et à des ateliers scolaires, nous aidons les enfants à comprendre des enjeux mondiaux complexes de manière simple et encourageante. Les camps de vacances PEP English intègrent également ces thèmes, pour montrer aux jeunes qu’ils ont un vrai pouvoir d’action. 

Cette année, nous collaborons avec les communes de Veyrier et de Troinex pour soutenir les Paniers de Noël de la Croix-Rouge genevoise. Ensemble, nous collectons des cadeaux pour que chaque enfant puisse vivre la magie de Noël. Ce soutien apporté aux enfants du canton de Genève reflète notre engagement en faveur de projets éducatifs et sociaux cohérents avec notre vision. 

Depuis 2020, PEP English sponsorise aussi les équipes féminines juniors de football de Veyrier Sports, afin de soutenir non seulement l’éducation linguistique, mais aussi l’égalité des chances dans le sport. 

Regarder vers l’avenir : l’éducation comme moteur de changement 

Je crois profondément que lorsque nous investissons dans les personnes, nous avançons tous. La responsabilité sociale n’est pas un projet ponctuel, mais un engagement durable pour créer des opportunités, renforcer les liens et permettre à chacun de s’épanouir pleinement. 

De nouveaux projets sont en cours, guidés par un même objectif : relier les personnes et multiplier les opportunités grâce à des initiatives d’éducation qui font une différence, élargissent les horizons et ouvrent des portes à de nouvelles possibilités.